De artistieke, sociale en politieke praktijk van Joseph Beuys kan in zijn geheel omschreven worden als actie. Geïnspireerd door zijn contacten met de Fluxusbeweging maakte Beuys veel performances. De kunstenaar was ervan overtuigd dat hij met deze zogenaamde Aktionen een verbondenheid met het publiek . De acties waren vaak ritueel van aard en omvatten krachtige symbolen van thema’s als transformatie, dood en reizen. Tijdens de performances gebruikte Beuys uiteenlopende objecten en materialen, die kunstwerken op zich konden worden. Ook zijn tekeningen kunnen bijvoorbeeld eerder als actie dan als enkel beeldend worden bekeken. Vanuit zijn politieke activiteiten en zijn verruimd begrip van kunst zag Beuys ook lezingen, demonstratie en discussies als onderdeel van zijn acties.